Лев Николаевич уехал служить на Кавказ, а вернулся оттуда уже благородным офицером, настоящим мужчиной, воином и защитником. Своих подруг детства он с трудом узнал в тех изысканных барышнях, которые встретили его по приезду. Это были уже не маленькие девочки, а настоящие невесты. Девушки изменились не только внешне. Они, как и прежде, смотрели на Льва Толстого с восторгом и восхищением, только теперь к этим чувствам прибавилось еще и женское любопытство, некоторая чисто дамская заинтересованность молодым офицером.

Спокойная и размеренная жизнь трех сестер на даче каждый раз будто переворачивалась с ног на голову, когда в гости приезжал граф Лев Толстой. Больше всех волновалась и переживала старшая из них, Елизавета. Когда докладывали о планируемом приезде графа, девушки со смехом и визгом бежали наряжать ее в комнату. Чтобы украсить юную Лизу в ход шли самые лучшие платья, самые дорогие украшения. В невесты и будущие жены графу прочили именно Лизу. Все ждали и видели, что Лев Николаевич планирует сделать одной из сестер предложение. Время шло, а молодой граф бездействовал. Целый год прошел в томлении и ожидании.

Лев Николаевич, наконец, принял решение о том, что он не имеет никакой возможности жениться на Лизавете Берс. У него были даже определенные мысли о том, чтобы полностью прекратить визиты в их дом, но этого, к счастью, не произошло.

Средняя из сестер, Софья, вдруг увлеклась писательством. Она написала какой-то «шедевр», повесть, называющуюся «Наташа». Прочтение этой повести впервые было произведено в узком семейном кругу. В одном из персонажей Лев Толстой узнал себя. Его ущемленное самолюбие не замедлило ответить, и он влюбился в эту милую барышню, Софью Берс. Описала же она его в роли не симпатичного и не привлекательного князя Дублицкого. Именно после этого взгляд на подругу детства у Толстого кардинально изменился.

Вместо того чтобы прекратить свои визиты, он стал бывать в доме Берсов практически ежедневно. Софья со стеснением и странной тревогой ловила на себе бесстыдные взгляды графа. Когда Лев Николаевич Толстой предложил Софье Берс руку и сердце, та без тени сомнения ответила «Да».