Западная Европа очень впечатлила Льва Толстого. Он прожил там около полутора лет, посещая такие страны, как Италия, Швейцария, Англия, Франция и Германия. Но впечатления от Европы вовсе не были положительными. Об этом можно свидетельствовать хотя бы потому, что ни в одном произведении не найдено приятных и восторженных отзывов или комментариев о Европе. Наоборот, рассказ «Люцерн» говорит нам о том, что Толстого поразило и расстроило то ужасное расстояние между бедняками и богачами, которое на тот момент присутствовало в европейских странах. Вообще Лев Николаевич Толстой с раннего возраста мечтал устроить жизнь для всего человечества, основываясь лишь на равенстве и братстве.

В Европе Толстой увлекся образованием и преподаванием, что стало еще одни его призванием. Толстой вернулся в Россию сразу же, как были освобождены крестьяне. Лев Николаевич занялся созданием школ в Ясной Поляне и помогал простым крестьянам получать образование. Он считал, что у мужицкого народа есть чему поучиться «элитному» классу.

Во время преподавания Толстой не старался разъяснить какую-либо определенную программу или набор знаний. Его главной задачей было заинтересовать класс, а сидели дети в школах так, как хотели и где хотели. Строгие правила дисциплины отсутствовали, и, несмотря на это, занятия проходили просто превосходно и успехи учащихся были поразительные. Обучение в школах Ясной Поляны проводил сам Лев Николаевич, а также несколько приезжих педагогов.

Неуемная энергия Толстого не давала ему сидеть на месте, и уже с 1862 года выходит в свет педагогический журнал под названием «Ясная Поляна». Естественно, основным сотрудником издания снова стал сам Лев Толстой.

Именно с этого журнала и берут начало критические очерки и статьи Льва Николаевича, а по его нападкам на системы образования Европы многие судили о графе как о консерваторе. Лев Николаевич Толстой по-особому смотрел и на прогресс того времени, и на принципы воспитания и образования. На все у него был свой собственный взгляд, нередко не совпадавший с мнением общества, за что Лев Толстой стал подвергаться критике еще задолго до появления своего главного произведения – «Война и мир».